Железная руда — это природный минерал или минеральная смесь, содержащая железо в концентрациях, достаточных для промышленной добычи железа. Железные руды варьируются по своему составу, и, соответственно, различаются и формулы этих руд. Основные типы железных руд включают:
Магнетит (железный камень) - Fe₃O₄. Это одна из основных форм железной руды, содержит около 70% железа. Магнетит чрезвычайно магнитен, отсюда и происходит его название.
Гематит (красный железняк) - Fe₂O₃. Это ещё одна распространённая форма железной руды, содержащая около 60-70% железа. Гематит менее магнитен по сравнению с магнетитом, но также широко используется из-за его обилия.
Лимонит - гидратированный оксид железа, общая формула которого FeO(OH)·nH₂O. Лимонит часто встречается в смешанных месторождениях с другими железными рудами и имеет переменное количество воды в своём составе.
Сидерит (железный шпат) - FeCO₃. Сидерит содержит около 48% железа. Он менее распространён по сравнению с магнетитом и гематитом.
Разнообразие этих форм железной руды обуславливает различные методы и технологии их обработки для получения металлического железа. Например, магнетит и гематит обычно обрабатываются методом обжига с последующей магнитной сепарацией для концентрации железа, в то время как из сидерита железо извлекается путём кальцинации.