В природе в свободном виде не встречаются такие элементы, как натрий (Na), калий (K), кальций (Ca), магний (Mg), алюминий (Al), железо (Fe), медь (Cu), цинк (Zn), свинец (Pb), и др. Эти элементы обычно находятся в природе в виде соединений, таких как оксиды, сульфиды, карбиды, ионы и т. д. Например, железо чаще встречается в виде оксидов (Fe2O3, Fe3O4) или сульфидов (FeS2), а медь - в виде сульфидов (CuS) или оксидов (Cu2O, CuO).